Cervantes utilizó su original manera de escribir para cultivar los principales géneros narrativos del siglo XVI como eran: la novela bizantina, la novela pastoril, la novela picaresca, la novela morisca, la sátira lucianesca y la miscelánea. Renovó un género italiano que era llamado novella.
Por novella se entendía que se entendía a la italiana como relato breve, exento de retórica y de mayor trascendencia.
Sus novelas más destacadas fueron (por orden cronológico):
- La Galatea·(1585)
- El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha (1605)
- Novelas ejemplares (1613)
- El ingenioso caballero Don Quijote de la Mancha (1615)
- Los trabajos de Persiles y Sigismunda (1616)
LA GALATEA
Fue la primera obra de Cervantes, escrita en 1585.
La Galatea se divide en 6 partes, en las cuales sucede una historia principal y cuatro secundarias, que comienzan al amanecer y acaban al anochecer, como en las églogas, pero como en los poemas bucólicos de Virgilio, cada pastor es una máscara que representa a un personaje verdadero.
DON QUIJOTE DE LA MANCHA
Esta obra es la novela cumbre en la historia de la lengua española.
Su primera parte fue escrita en 1605, y tuvo una gran acogida, tan grande que es una de las obras con más traducciones del mundo.
La idea de Cervantes al comenzar el Quijote fue la de hacer una sátira de las novelas caballerescas, que estaban en auge en su época, ya que opinaba que su estilo era pésimo, y sus historias disparatadas, pero al final Cervantes acabó haciendo una obra que reflejaba la sociedad de su tiempo y el comportamiento humano.
NOVELAS EJEMPLARES
Entre 1590 y 1612 escribió diferentes novelas, las cuales acabó recopilando en la colección de Novelas Ejemplares en 1613, dada la gran acogida del Quijote. Contiene las siguientes obras.
- La gitanilla
- El amante liberal
- Rinconete y Cortadillo
- La española inglesa
- El licenciado Vidriera
- La fuerza de la sangre
- El celoso extremeño
- La ilustre fregona
- Las dos doncellas
- La señora Cornelia
- El casamiento engañoso
- El coloquio de los perros
LOS TRABAJOS DE PERSILES Y SIGISMUNDA
Esta obra fue escrita cuatro días antes de su muerte, donde se despidió de la vida con unos versos dedicados a Pedro Fernández de Castro y Andrade, Conde de Lemos. Fue su última obra, y pertenece a la novela bizantina.
La novela cuenta la peregrinación llevada a cabo por Persiles y Sigismunda, dos príncipes nórdicos enamorados que se hacen pasar por hermanos cambiándose los nombres por Periandro y Auristela. Separados por diferentes tipos de peripecias, viajan desde el norte de Europa hasta Roma, haciendo un viaje de expiación antes de contraer matrimonio. Esta obra distaba un poco de sus fórmulas realistas, ya que aparecen hechos como que una mujer salte de un campanario librándose de estrellarse gracias al paracaídas que forman sus faldas y otros recursos, como gente capaz de adivinar el futuro. Los últimos fragmentos de este libro están poco limados, ya que Cervantes murió antes de poder corregirlos. Esta obra tuvo una buena acogida, pero fue olvidada al siglo posterior.