El Quijote, la gran obra de Miguel de Cervantes, fue publicada en dos partes: La primera se publicó en 1605 y se tituló El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, y la segunda en 1615, titulada El ingenioso caballero don Quijote de la Mancha. Miguel de Cervantes no tenía pensado, en un principio, hacer esta segunda parte, pero se vió obligado a acabar la obra y hacer morir al protagonista porque, en 1614, se publicó una segunda parte apócrifa, el autor de la cual se escondía detrás de un seudónimo, Avellaneda.
Don Quijote se divide, además de por sus dos tomos, por sus salidas o viajes. Hizo tres viajes, los dos primeros se recogen en la primera parte, en un total de 52 capítulos, y la segunda parte, en sus 74 capítulos, relata íntegramente el tercer viaje de Don Quijote. Todas ellas siguen un movimiento circular: don Quijote parte de la aldea, vive una serie de aventuras y vuelve a casa.
- Primera parte del Quijote: En ella se relatan dos viajes de don Quijote
La primera salida es muy breve, ocupa del capítulo uno al seis, transcurre aproximadamente durante tres días, y sucede por el área de la Mancha próxima a su aldea. Narra como Alonso Quijano, el protagonista, guiado por su obsesión por las novelas de caballerías, se cambia el nombre por uno apropiado para un caballero: don Quijote de la Mancha. Además, elige una dama a la que ofrecer sus victorias: una vecina de su aldea a la que llama Dulcinea de Toboso; pone Rocinante a su caballo y repara unas armas de sus antepasados para batallar con ellas. Así, con todo listo para ser un caballero, es armado como tal en una ceremonia, y sale en busca de aventuras. Así, conoce a un muchacho que sufre malos tratos por parte de su amo, y lo libera, obteniendo así su primera hazaña como caballero. Además, se encuentra con unos mercaderes toledanos, y como última aventura de este viaje, es apaleado por un mozo de mulas. Maltrecho por la pelea, es reconocido por un vecino suyo, Pedro Alonso, quien lo lleva de vuelta a casa. Mientras don Quijote guarda cama, el cura y el barbero de la aldea, para evitar que don Quijote se obsesione más de lo que está por las novelas de caballerías, deciden quemar la mayoría de libros que tiene en su librería.
La segunda salida es más extensa, transcurre entre los capítulos siete y 52, dura unos dos meses y sucede por los campos de Montiel y Sierra Morena. Para esta segunda salida en busca de aventuras decide buscarse un escudero, y escoge a su vecino labrador Sancho Panza, que accede a ir con él tras varias promesas de don Quijote, entre las cuales está la de hacerle gobernador de una ínsula. Entre las aventuras que viven en esta segundo viaje se encuentran la de los molinos de viento, que don Quijote confunde con gigantes y se enfrenta a ellos, la batalla entre dos rebaños que confunde con ejércitos de caballeros, el encuentro con unos cabreros, la aventura del yelmo de Mambrino, la de los galeotes y la de los pellejos de vino. Después de estas aventuras, de las cuales don Quijote sale maltrecho de todas, lo enjaulan y lo encantan con un encantamiento para llevarlo de vuelta a su aldea en un carro tirado por bueyes y acompañados de un cortejo de personajes.
Los diálogos entre Sancho y don Quijote que aparecen entre las diversas aventuras de esta parte hacen más rica la novela, ya que crean un contraste entre la locura idealizadora de don Quijote y la mayor sensatez de Sancho.
Además, Miguel de Cervantes combina con la trama principal diversas historias ajenas al protagonista pero que le dan una maestría especial a la obra, ya que se fusionan con la historia principal sin causar ningún entrebanco en su lectura.
-Segunda parte del Quijote: un único viaje del protagonista
El tercer viaje del protagonista ocupa los 74 capítulos de esta segunda parte y transcurre durante el verano de 1614 por las ciudades de Albacete y Cuenca y las regiones de Aragón y Barcelona. En ella, don Quijote pierde la realidad idealizada sobre el mundo caballeresco que presentaba en la primera parte de la novela pero, irónicamente, los Duques aragoneses del castillo en el que se aloja nuestro protagonista durante la mayor parte de este viaje crean un mundo de aventuras, un entorno caballeresco imaginario, que lo confunde y lo sumerge de nuevo en ese mundo. Esto sucede porque, los nombrados Duques de Aragón, han leído la primera parte de la novela y reconocen a sus huéspedes, y deciden gastarles una broma creando ese entorno caballeresco idealizado para él. Así, entre otras cosas, nombran a Sancho gobernador de una ínsula, la ínsula Barataria. Después de esta aventura en la corte de los Duques, se dirigen a Barcelona donde conoce a un caballero, el caballero de la Blanca Luna, y lo reta a un duelo. Bajo del nombre de caballero de Blanca Luna se esconde Sansón Carrasco, un vecino de don Quijote que ha sido enviado por su familia para traerlo de vuelta. Así, libran el duelo y sale como vencedor Sansón, que como vencedor obliga al protagonista a dejar la vida caballeresca y volver por última vez a su casa. Para finalizar la novela, don Quijote, al poco de llegar a su casa, enferma, y es entonces cuando recupera su cordura y abandona el mundo de caballero, y entonces, trágicamente, muere.
La segunda parte de la novela es muy diferente de la primera. Don Quijote ya no está tan obsesionado por el mundo de la caballería, no ve las realidad transformadas por su imaginación caballeresca, sino que ve la realidad como es, y son los demás los que la convierten en caballeresca. Por otra parte, Sancho se ha acomodado mejor a su amo y participa en su mundo, creyéndose así verdadero rey de la ínsula Barataria. Además, en esta segunda parte ya no aparecen las pequeñas historias que Cervantes entretejía con gran maestría con la trama principal.